Una victoria dedicada a Koke en una noche cargada de emoción
El Atlético de Madrid estrenó su casillero de victorias en esta edición de la Champions League con un merecido 2-0 ante el Manchester United. Pablo Barrios, con un gol antes de cumplirse el primer minuto, y Ademola Lookman, en el tramo final, firmaron un triunfo de enorme valor ante un histórico del fútbol europeo. Una victoria con buen fútbol, momentos de sufrimiento y una dedicatoria muy especial.
Porque esta no fue una noche cualquiera en el Metropolitano. El fallecimiento de la madre de Koke había teñido de tristeza las horas previas al encuentro. El estadio guardó un emotivo minuto de silencio y los futbolistas rojiblancos lucieron brazaletes negros en recuerdo de Ana Merodio. El capitán, ausente por motivos familiares, estuvo presente en el pensamiento de todos.
La afición también puso de su parte para convertir la velada en una de esas grandes noches europeas. Un impresionante mosaico presidido por el lema «DEFENDED LO QUE AMAMOS» recibió a los equipos en un Metropolitano entregado.
Y apenas echó a rodar el balón, el Atlético encontró la mejor manera de empezar a dedicarle la victoria a su capitán.
Barrios abre el camino con un gol relámpago
No había transcurrido ni un minuto cuando el Atlético golpeó por primera vez. La jugada nació en la salida de balón rojiblanca, con participación de Cuti Romero, que encontró la conexión con Kang-in Lee y Álex Baena. El almeriense avanzó hacia el área, levantó la cabeza y esperó con inteligencia la incorporación de Pablo Barrios desde segunda línea.
El canterano apareció en el momento exacto para rematar con la derecha. Lammens no consiguió detener el disparo y el intento desesperado de Heaven tampoco evitó que el balón terminara entrando lentamente en la portería inglesa.
El Metropolitano estalló. Barrios corrió hacia la grada y mostró seis dedos, en referencia al dorsal de Koke. Una dedicatoria conmovedora que convirtió un gol importantísimo en un recuerdo especialmente emotivo.
El tanto reforzó la confianza de un Atlético que había salido decidido a imponer su fútbol. Con Barrios y Johnny Cardoso gobernando la medular, Baena aportando talento y Kang-in Lee encontrando espacios entre líneas, los rojiblancos fueron superiores durante buena parte del primer tiempo.
Sin embargo, el Manchester United también dispuso de sus oportunidades. Mbeumo obligó a intervenir a Oblak y Rashford desperdició una ocasión clara. El conjunto inglés, aunque irregular y con dificultades para contener las combinaciones atléticas, tenía suficiente calidad individual para resultar peligroso.
Superados esos primeros sobresaltos, el Atlético recuperó el mando. Grimaldo estuvo cerca de ampliar la ventaja con un magnífico lanzamiento de falta que se estrelló en la cruceta. El equipo de Simeone movía el balón con criterio, encontraba espacios y transmitía una sensación de superioridad que no terminaba de reflejarse en el marcador.
Un gol anulado a Cardoso que sigue generando dudas
Antes del descanso llegó una de las jugadas más controvertidas del encuentro.
Johnny Cardoso culminó una buena acción ofensiva con un disparo raso que suponía el 2-0. Sin embargo, el VAR intervino por una posible mano de Marcos Llorente en una fase anterior de la jugada. Glenn Nyberg acudió al monitor y terminó anulando el tanto.
La decisión desató las protestas rojiblancas. Las imágenes ofrecidas durante la retransmisión no permitían apreciar con claridad el supuesto contacto con el brazo, y la jugada había continuado con varias acciones posteriores antes de llegar al remate del estadounidense.
La polémica fue más allá del Metropolitano. El exárbitro Iturralde González cuestionó que existieran imágenes suficientemente concluyentes para justificar la anulación.
El Atlético se marchó al descanso con una ventaja mínima que parecía escasa para sus mejores momentos de juego. Había hecho méritos para conseguir una renta superior, pero seguía obligado a proteger un resultado que dejaba vivo al Manchester United.
Julián se encuentra con el poste y Oblak sostiene la ventaja
La segunda mitad mantuvo la emoción y las ocasiones en ambas porterías.
Julián Álvarez tuvo una oportunidad magnífica para reencontrarse con el gol. Después de una excelente acción de Pablo Barrios, el argentino conectó una volea con la izquierda que se estrelló contra el poste. Otra ocasión que se escapaba para un futbolista que continúa buscando la confianza que le proporcionaría volver a marcar.
Julián no dejó de trabajar ni de ofrecerse, aunque no tuvo su noche más acertada. La grada volvió a mostrar su descontento con algunos silbidos cuando se anunció su nombre y, especialmente, cuando fue sustituido, si bien también recibió aplausos por algunas de sus acciones.
No fue el único que se encontró con la madera. Bruno Fernandes, el futbolista con mayor capacidad para cambiar el ritmo ofensivo del United, mandó un balón al travesaño y estuvo cerca de castigar la falta de contundencia rojiblanca.
Oblak también apareció cuando su equipo más lo necesitó. El esloveno volvió a transmitir seguridad y evitó que las ocasiones inglesas alteraran el marcador. Incluso en el tramo final, con el partido ya encarrilado, tuvo que intervenir con una gran parada ante Matheus Cunha.
El Atlético había sido superior, pero todavía no había resuelto el encuentro.
La expulsión de Yoro y el oportunismo de Lookman deciden el partido
Simeone buscó nuevas soluciones desde el banquillo. Jonathan David entró por Kang-in Lee y posteriormente Lookman y Hjulmand sustituyeron a Baena y Julián Álvarez.
El encuentro cambió definitivamente en el minuto 73. Jonathan David buscó la espalda de la defensa inglesa y Leny Yoro lo derribó cuando intentaba progresar hacia la portería. Tras revisar la jugada en el monitor, Nyberg mostró la tarjeta roja directa al central del Manchester United.
Una decisión discutida por los visitantes que dejó a los ingleses con diez futbolistas y permitió al Atlético afrontar el tramo final en superioridad numérica.
La sentencia llegó pocos minutos después.
En el minuto 79, una rápida transición rojiblanca encontró a Jonathan David en posición de remate. El canadiense disparó, Lammens consiguió rechazar y Ademola Lookman apareció atento para aprovechar el balón suelto y establecer el definitivo 2-0.
Esta vez no hubo VAR ni postes que impidieran la celebración.
El Metropolitano respiró aliviado y celebró el segundo tanto con la alegría de una victoria que llevaba muchos minutos mereciendo. Durante el festejo, Marcos Llorente levantó la camiseta de Koke, sumándose a una dedicatoria colectiva que había acompañado al equipo desde el comienzo.
▶ Ver el resumen y los goles del Atlético 2-0 Manchester United (AS / Movistar Plus+)
Destacados del Atleti
Pablo Barrios. El gran protagonista de la noche. Abrió el marcador, dirigió el centro del campo con personalidad y fue decisivo en numerosas acciones ofensivas. Su dedicatoria a Koke convirtió su actuación en una de las más especiales.
Álex Baena. Talento, pausa y visión de juego. Su asistencia en el primer gol fue magnífica y volvió a demostrar su capacidad para encontrar soluciones donde otros solo encuentran defensores.
Johnny Cardoso. Muy buen encuentro del estadounidense, que asumió responsabilidades en la organización del juego ante la ausencia de Koke. Su gol anulado le privó de culminar una actuación notable.
Jan Oblak. Esencial para sostener la ventaja en los momentos de mayor peligro inglés. Sus paradas fueron tan importantes como los goles de Barrios y Lookman.
Cuti Romero. Jerarquía, personalidad y criterio para iniciar las jugadas desde atrás. Su presencia continúa aportando liderazgo a la defensa, aunque el equipo todavía debe corregir algunas pérdidas peligrosas en la salida.
Alejandro Grimaldo. Profundidad y buen manejo del balón desde el lateral. Solo la cruceta evitó que firmara uno de los mejores goles de la noche.
Julián Álvarez. Voluntad y esfuerzo sin recompensa. Su remate al poste pudo cambiar el partido y también su particular momento de confianza ante la portería.
Jonathan David y Ademola Lookman. Dos incorporaciones decisivas desde el banquillo. David provocó la acción que terminó con la expulsión de Yoro y participó directamente en el segundo gol. Lookman apareció donde debía para sentenciar el encuentro.
Una noche europea que refuerza al Atlético
La victoria permite al Atlético sumar sus primeros tres puntos en la fase liga de la Champions después de la derrota en Liverpool y recuperar confianza en su camino europeo.
Más allá del resultado, el encuentro dejó aspectos alentadores: una circulación de balón fluida, personalidad para asumir el control, talento en el centro del campo y alternativas ofensivas desde el banquillo.
También quedaron cuestiones por mejorar. El Atlético necesitó demasiado tiempo para cerrar un partido que había encaminado desde el comienzo y concedió ocasiones que, ante un rival más acertado, podrían haber complicado seriamente el resultado.
Pero la conclusión es positiva. El Atlético fue mejor, mereció ganar y volvió a demostrar que tiene recursos para competir ante rivales importantes.
El siguiente compromiso será el sábado 17 de octubre ante el Espanyol, en LaLiga, antes de viajar a Alemania para enfrentarse al Stuttgart el martes 20, en la tercera jornada de la Champions.
El Metropolitano volvió a vivir una gran noche europea, con dos goles, tres puntos y una dedicatoria que estuvo por encima de cualquier resultado.
Esta victoria era para Koke y para los suyos.
